Libros y Lugares

City Lights, una institución de San Francisco

Si tienes oportunidad de conocer los Estados Unidos, nación que desata pasiones de todo tipo en los habitantes del mundo entero, te recomiendo visitar las que para mí son sus dos grandes metrópolis: New York y San Francisco.

Y si llegas a esta última ciudad, es mi consejo que te hagas un tiempo para visitar City Lights Bookstore, librería que abrió sus puertas en 1953 y se ha convertido en una institución de San Francisco.

Fundada por el provocador poeta Lawrence Ferlinghetti, crítico del sueño americano, esta librería pervive en la historia como el reducto elegido por la generación beat y sus seguidores para sus charlas sobre la revolución social, lecturas, performances y toda clase de encuentros.

L. Ferlinghetti en City Lights, 1965

Sin embargo, para hacer justicia, hay que decir que en realidad Ferlinghetti no es solo el último gran representante de la generación beat, sino el máximo representante del movimiento poético de San Francisco, el cual incluye a la generación perdida, pero también a una gran cantidad de escritores de diferentes tendencias.

La librería City Lights nació como un medio para financiar la revista City Lights, cuya redacción funcionaba en la segunda planta del local. Ésta es la razón primera por la cual allí se juntaban artistas e intelectuales modernos y progresistas que eran apoyados por Ferlinghetti.

Entonces tenemos la revista City Lights, la librería homónima y la editorial, que llegaría poco después y publicaría los primeros libros de grandes autores norteamericanos de los cincuenta y los sesenta. Entre ellos, Aullido y otros poemas (Howl and other poems) de Allen Ginsberg, que fue quizá el de mayor repercusión.

Felizmente, City Lights continúa con su actividad librera y editorial, acogiendo a quienes buscan una atmósfera de cultura alternativa. Así que si viajas a San Francisco, puedes dirigirte, entre las 10 de la mañana y la medianoche, hasta la avenida Columbus esquina Broadway, en la zona North Beach, para revolver los anaqueles distribuidos en los tres niveles de esta librería, pero sobre todo, para hablar con quienes la atienden.

Anaqueles de la City Light

Mientras ojeas en un sofá algunas de las joyitas que se venden en esta librería de San Francisco (¡presta especial atención a la sección de poesía beat y a la de autores locales!), piensa alguna simple pregunta para entablar conversación con sus libreros. Así comprobarás como un sencillo interrogante puede ser el puntapié para una extensa y distendida charla sobre literatura universal. Y al salir, detente en el Vesuvio Café, bar al que los beats iban a continuar la noche una vez que la City Lights bajaba su persiana.

En resumen, un tesoro de San Francisco en el que puedes sentir la historia y a la vez enterarte de las tendencias actuales de la literatura under.